☆、嗜血惡妖2
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☆、嗜血惡妖2
送出那封信的次日，曦華一行便按計劃朝洛襄盆地趕去。畢竟是有著執掌乾坤所必需的堅韌和理性，盡管此前為了羿天瞻也為了自己感情上的糾結，心緒曾有過些許的混亂，但此時的曦華已經完全調整好了自己的狀態，專註地投入到此行的任務中去。
這一路上，遠離了繁華的城市，所行之處多為鄉村小鎮，民風甚為淳樸，只是百姓開化程度較低，只靠著最原始的方法維持生計，富裕的人家很少，這讓曦華在心中暗暗打定了主意，將來要派專人來這些偏遠地區辦學，傳授他們先進的勞作技術，以免他們世世代代無知落後，一直貧窮下去。
除此之外，這一路上，似乎到處流傳著一種說法，本為天界神獸、護國聖使的焱山火貔奢入了魔道，將要成為天下大患，現在許多百姓都在忙著到當地的神廟捐錢供奉貔奢神，不肯進貢的人家，家中在短期之內便會有災禍降臨，她們就近去問了幾戶人家，似乎還真是發生過這樣的事情。
史傳日聖國為宴日上神的守護領域，凡是生活在日聖國土地上的生靈都是上神的子民，所以，包括王室在內的所有日聖國百姓自然都是相信鬼神之說的。不過，相信歸相信，通常情況下，又有幾人當真見過怪力亂神之事呢？
曦華自小個性便強，雖說不曾否定那些世世代代流傳下來的說法，但始終還是覺得，行事成敗靠自己的成分多，靠天意，靠神力的成分少，所以，前任國師知延海被她氣走之後，朝廷一直未曾找到合適的繼任國師人選，她也並沒有太在意，只由著那個位置去開天窗罷了。
如今，聽到民間流傳火貔奢入魔作亂的說法，她也是報以嗤之以鼻的態度：“我看，這多半是哪個神棍想出來騙無知百姓錢財的把戲吧。有機會我倒要好好查查，這謠言到底是從哪兒傳出來的，真是蠱惑民心，唯恐天下不亂！”
“小姐，您的說法自然不無可能，但鬼神之說，也並非全然是無稽之談，不瞞您說，我可就是真的親眼見過花妖現身的！”一名年輕男侍衛神神秘秘地說著，說到“花妖”二字之時，臉上竟是浮起了一片可疑的紅暈。
“誰不知道你小子命犯桃花，何必特地拿來炫耀，也不看看眼下是什麽光景！”另一同伴笑罵著拍他的頭，他委屈地大聲反駁，又去揪那年長同伴的胡須，其他人在旁煽風點火，一群人笑鬧作一團。
梅山芷有些看不過去，想去阻止，曦華卻一把拉住她笑道：“這一路大家也夠辛苦的了，現在左右沒什麽事，就讓他們輕松一下也好。”
梅山芷本是怕那些手下沒輕沒重對曦華失禮，既然曦華都這麽說了，她也就笑笑由他們去了。
一行人走走歇歇，天漸漸黑了下來，這一路上，他們都沒見到什麽像樣的客棧，總想著再走走，再看看，這會兒，卻是必須找個地方過夜了。
梅山芷派了個手下先去前面打探情況，那人回來後道是前面不遠處有個村莊，梅山芷便對曦華道：“小姐，要不，咱們就去那村子裏借宿一宿吧？這窮鄉僻壤的沒什麽好地方可住，可總也比露宿山林強些。”
“既然出來了，哪還會有這許多講究？有個地方落腳便好，我們就去那裏吧。”曦華欣然應允，一行人便朝那村莊走去。
走到村口之時，只見其間燈火通明，村頭的一塊空地上聚集著幾百名男女老幼，眾人都擡頭仰望著前方的一塊高臺，神情肅然中帶著幾許說不上是緊張還是淒傷的味道，卻不知是在做什麽。
曦華他們又朝前走了一些，隱約看到高臺正中跪著個雙手合十的年輕女子。一眼望去，只見她長發披散，身上幾乎□，只用一些白紗圍系住胸前和□羞處。蕭瑟晚風中，如此打扮的她顯得格外單薄，身子也在微微顫抖，可那蒼白如紙的臉龐上卻隱隱透出一絲悲壯倔強之色，像是在虔誠地祈禱著什麽，對自己此刻的處境反倒渾不在意。
“時辰到，儀式開始！”一聲長喝中，一名身著黑衣，巫師模樣的老頭走上了高臺，一個年輕小夥子手裏端著個黑漆漆的木盤隨後跟上，待那巫師回身示意後，便把木盤高舉過頭，躬身送到了他面前。
“請神器，送聖女！”巫師再次開口，話音落後，臺下所有的村民都跪了下去，口中念念有詞，似乎是在說著什麽“貔奢聖使開恩，領祭後便還闔村老幼平安”之類的話。
曦華他們正詫異著為何此間之事又與那什麽火貔奢作亂的流言有關，臺上卻突發驚人之事，只見那黑衣巫師驀地從木盤中抄起一物，原來是把雪亮的尖頭長刀，銀光一閃中，刀身已是齊根捅進了那披紗女子赤/裸的腹部。
女子慘呼一聲，痛苦地蜷起了身子。她的手腳並未被捆綁，可不知為何竟沒有絲毫掙紮躲閃之意，只是用雙手死死摳著地面，咬牙承受著這致命的傷害。
巫師閉了閉眼，眸中似有憐憫之色，下一刻卻是抓住女子的肩頭，毫無遲疑地將刀拔出，殷紅的鮮血霎時間噴灑一地。巫師松手之後，女子便無力地委頓在地，此時的她尚有一口氣在，若是尋常人，不管還有沒有救，在這種情況下必是本能地捂住傷口，可她卻並未如此，只是把雙手攤在身側，任鮮血從自己腹中汩汩流出，在石臺上越聚越多。
巫師放下長刀，退到一旁跪了下來，沖著在血泊中顫抖痙攣的女子念起了咒語，臺下村民跟著他的咒語一遍又一遍磕頭，人群中雖有嗚咽之聲，卻無一人上前救護那不停流血快要死去的女子。
這一切說來雖然覆雜，但其實只是發生在電光石火之間，曦華等人因為太過驚愕，還完全來不及反應，那女子已經被捅一刀倒了下去。梅山芷驚呼一聲，立刻飛身而起掠向那石臺，曦華等人也隨後匆匆趕去。
這時，他們身後又響起了一片嘈雜聲，一名文官打扮的年輕男子帶著三四十名身著衙役服的漢子也沖進了村裏，此時，梅山芷已經到了石臺之上，抱起了那渾身是血奄奄一息的女人，那年輕文官見狀連連頓足長嘆道：“完了完了，我們到底還是來晚了呀！”
梅山芷抱起那受傷女子之後，也顧不得詢問事情緣由，只急著伸出手去想要替她封住傷口四周的穴道，不料那女子卻掙紮著推開了她，吃力喘息著，在她耳邊斷斷續續說道：“我是……自願……自願獻祭的，求你們……不要怪罪……怪罪村長……”
這一刀透體而過，傷及臟腑，如此之重的傷顯然已是無救了，那女子每說幾個字便吐出一大口血，強撐著說完這些話之後，耗盡了元氣的她頭一垂，緩緩閉上眼睛沒了聲息。梅山芷擡手探了探她的鼻息，已是魂斷氣絕，香消玉殞了。
看到石臺之上的梅山芷放下那女子的屍身，神色惻然地沖自己搖了搖頭，曦華手足一陣冰冷，隨後，滿腔怒氣便驀然爆發：“這到底是怎麽回事？誰給你們權力胡亂殺人的？哪個是這裏管事的，給我滾出來回話！”
極端氣惱之下，她忘了掩飾身份，情不自禁用上了訓斥犯錯臣子的口吻，她本是身份尊貴之人，這一發怒，自有股凜然的威勢，一時間，所有村民都被駭住了，面面相覷著說不出話來。倒是那文官楞了一楞之後，上前接話道：“這位……小姐，你們也是來這裏阻止血祭的嗎？可看情形，你們似乎並不清楚發生了什麽事啊？”
那一聲怒斥過後，曦華也意識到自己有些失態了，在這裏，她只是以一個普通百姓的身份出現，又有什麽權力去那樣呼喝命令別人呢。
穩了穩神，她緩下語氣道：“是的，小女子怡恬華……”
她把自己的國姓“羿天”改為讀音相近的普通姓氏“怡恬”，又將“曦華”二字中的帶有典型王族色彩的“曦”字去掉，只留一個“華”字，湊了個假名“怡恬華”，然後又接著說道：“我和我的家人路過此處，本是想到村子裏借宿，不料卻眼見這驚人一幕，心中一時氣憤，這才……言行無狀，讓先生見笑了。不知先生是……”
“百川縣令成井康！”簡短道出自己的身份，這位毫無官架子的縣老爺便又滿目悲憫之色地嘆息起來，“唉，罪過，真是罪過，我今天剛剛得到消息，說是藍田村收到了貔奢血印，村民們為了避過滅村之禍，要選一個未婚的年輕女子舉辦血祭。我曾聽說鄰縣發生過這樣的事，因此急忙趕來想要阻止，可結果，哎，還是晚了一步啊！”
“原來是成井大人，失禮了！”曦華斂衽福了一福，溫文有禮地道，“有大人在此，此間之事本是輪不到小民們過問的，但我等恰逢其時，親眼目睹一個大好年華的女子就這樣無端送命，若不弄清其中原委，心中卻是著實難安。可否請大人賜告，這貔奢血印究竟是何物？若蒙不棄，大人料理此事時，我等也願聽從吩咐，略盡綿薄之力。”
說這番話時，曦華心中已是迅速拿定了主意。那祭臺上的女子已然死去，如今焦急氣惱也無濟於事，還是把事情查問清楚要緊。那些村民看起來不像見過什麽世面的人，被自己剛才那麽一吼一嚇，再聽說成井康是縣老爺，又嚇了第二跳，這會兒也不知還說不說得出什麽子醜寅卯來，跟這個成井縣令聊聊，才是弄清真相的最快捷途徑。
曦華如此盤算的時候，成井康也把她細細打量了幾番。雖然她只說自己是過路旅人，但那一身與生俱來的高貴氣質卻是無論如何遮掩不住的，再看她身邊隨行的那幾名男女，也都是氣勢不凡，絕非尋常之輩，要處理好眼下這棘手的事情，這群人或許是能幫得上忙的。
想到這裏，他便點頭一嘆道：“怡恬小姐言重了。成井康不才，正愁此事不知該如何應對，各位若願相助，那是求之不得。至於這貔奢血印，唉，說來話可就長了，各位，就請聽我一一道來吧。”
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
最初傳出火貔奢入魔作亂說法的是與百川縣相鄰的青巖縣。起初，百姓們也只是當做一個傳說來聽，並沒有如何信以為真，但十數日之前，青巖縣東的榮楠村家家居民的墻上都出現了一個紅色的貔奢印，那印記鮮紅刺目，散發著腥膻之氣，像是用血畫上去的，村頭的空地上還出現了幾行同樣是用血一般的紅色液體所寫的字，道是貔奢聖使為日聖國守護國祚千年，如今還有不到一年的時間就要返回天界，離開人間之前，要日聖國百姓還報他的恩德。
這所謂報恩的方式，便是每個收到貔奢血印的村子，必須在當天午夜以前準備一名處子之身的年輕女子作為祭品，以刀劍砍刺後置於空地之上，任其流血而亡，同時由另一人誦念規定的咒語，血氣經咒語傳出之後，貔奢聖使便知祭品已經備好，天黑之後就會來收取。如果不按留言中所說的去做，那麽，貔奢聖使到來之時，就是全村滅亡之日。
看到這些詭異的血字，榮楠村的百姓只以為是惡人作祟，就去報告了官府。當地的縣衙派人過來調查，也沒有查出什麽線索，帶隊的捕頭便決定帶人在村裏留夜值守，看看天黑之後到底有什麽東西會出現。當晚亥時，有一個身披火焰的巨大怪物飛進了榮楠村，村裏突然火光沖天，哀嚎不斷，旁邊村子的居民遠遠看到了這一切，卻沒有人敢近前查看。
那場大火一直持續到第二天中午才漸漸停止，有些膽大的人結伴進村去探了探，結果發現村裏到處都是屍體，那些死人有的被撕開體腔掏空了內臟，有的被扯去皮肉只剩下了殘缺不全的骨架，整個村子裏沒有一個活人，也沒有一具完整的屍首，不僅是榮楠村的村民，就連去村裏調查的捕頭和衙差也無一幸免。
村頭的空地上，又出現了兩行血字：“不敬聖使，應遭惡報”，血字之下，是一個觸目驚心的巨大貔奢血印。事後，官府對這起血案進行了調查，結果證實，此案絕非人力所能為，唯一的解釋，也就只有妖物作祟了。
榮楠村血案發生後不過事隔兩天，附近的彩杭村又收到了貔奢血印，這次，村民們不敢再與“貔奢聖使”對抗，為了保住大多數人的性命，全村人抽生死簽，最終選定了一家的閨女作為祭品。
那姑娘自然不願喪命，被綁上祭臺後拼命哭喊掙紮，用頭撞，用腳踹那祭司，甚至試圖用牙齒去咬他的脖子，祭司慌亂之下拔刀一陣亂捅，最後，那姑娘身中二十多刀，慘死在祭臺之上。當晚，那一身火光的怪物來收取祭品時，似乎對那具浸在血泊之中的屍首十分滿意，將其拆吃入腹後便離開了，沒有再為難其他村民。
說完榮楠村和彩杭村的慘劇之後，成井康嘆了口氣道：“聽說這些事情之後，這幾日我便一直在想，青巖縣發生了這兩起血案之後肯定要上奏朝廷，但我們這裏地處偏遠，光把奏折送到京城就要月餘，朝廷什麽時候能有對策也還不一定，在此期間，如果再出事可怎麽辦呢？為了保我治下的百川縣百姓平安，只有去請仙師來除妖了，如果作惡的真是那什麽焱山火貔奢，即便它是天界神獸，這樣任意妄為，荼毒生靈，也已與妖魔無異，除了它也不為過吧？誰知，還沒等我尋訪到得道高人，這劫難，居然這麽快就降臨了。”
成井康說到這裏的時候，一旁那作巫師打扮的老人忽然開了口：“成井大人，能容小老兒說上幾句嗎？小老兒和春壽，是這藍田村的村長……”
“村長？你不是巫師嗎？”曦華不禁詫異地一瞥。
和春壽垂首苦笑道：“怡恬小姐肯定認為我是個心狠手辣，專門裝神弄鬼害人的老神棍吧？您不知道，其實我只是為了這次血祭才暫時充當巫師的，這也是無奈之舉呀。我們見過成井大人出的安民告示，也知道您在盡力想辦法尋找高人保護我們，不是我們不相信您，不肯聽您的勸告，可我們已經沒有時間了，不能拿全村幾百口人的性命去冒險啊！”
抹了抹眼角滲出的淚水，他又哽咽著繼續說道：“祭臺上死的那個姑娘叫芝蘭，她是個孤兒，十八年來，是靠村裏人輪流接濟著長大的。她是個懂事的孩子，從小就常常說，將來有機會一定會報答鄉親們的養育之恩，就算要她犧牲性命也在所不惜。”
“村裏收到貔奢血印之後，芝蘭就來找我，道是自願充當祭品來救全村百姓，我起先說什麽也不答應，她就告訴我，我若不允，她也一樣會去尋死，但她向來膽子小，不敢拿刀自殺，只能跳河服毒，這樣對那妖物來說就一點用處都沒有，村子裏還是得有別人去死，與其如此，還不如讓她死得有點價值。”
“我實在拗不過她，最後只能答應了。誰讓我是村長呢？芝蘭雖有心舍身救全村百姓，卻沒有膽量把刀刺進自己的身體，這個惡人，便只能由我來做了。我知道你們覺得我下手狠，可我這樣，也只是想讓那可憐的丫頭去得快些，少遭點罪，別像那彩杭村的姑娘一樣，真是造孽呀……”
話音落後，四下裏一片死寂，原本確是對這老人深懷惡感的曦華、梅山芷等人也都低下頭去不再說話了。
“怡恬小姐……”沈思半晌後，成井康斷然道，“你看，現在天已經全黑，那妖物想必就快到了，芝蘭姑娘已然身死，眼下去怪罪誰也於事無補，不如趁此機會見識一下那吃人的妖物，就算對付不了它，心裏也好有個數，將來去找高人求助的時候，好歹能說清楚他到底是個什麽東西。”
見曦華點頭讚同，他又道：“這樣吧，請怡恬小姐帶著你的隨從們保護村民轉移到村莊內側，我和我的手下在外圍守著，萬一那妖物不守信約，吃了芝蘭的屍身之後還要來害其他人，我們會盡量拖住他，請你們盡可能保護村民撤離，救得一個是一個，拜托了！”
“保護村民，我們自會盡力！”曦華慨然點頭應允，隨即蹙眉望向成井康，“可那妖物想來絕非易與之輩，成井大人和各位差大哥們……恐怕會有危險！”
“若怕危險，我便不來了！”成井康朗聲一笑，指了指身後那群神色泰然的衙差道，“今日來這裏的，包括我成井康在內，都是無家無口，無牽無掛，自願以身犯險之人。我們來之前就做好了有去無回的打算，如果村民安全暫且無虞，我們自不會作無謂的犧牲，可要是妖物大開殺戒，我成井康忝為一方父母官，就算明知力有不逮，也須挺身而出，我葬身妖腹之時，但能多為一人贏得逃生之機，也算是死有所值了！”
曦華心頭一震，瞥向成井康的目光中不禁油然而生了幾分敬意，想不到，一個文人出身的小小縣令竟有如此的愛民之心和視死如歸的勇氣，若是今日大家都能渡過此劫，她倒是要為這成井康記下一功，有待將來好好提拔他了。
因為知道時間已經不多，成井康很快在祭臺附近和村口各處把人手部署妥當，曦華他們也帶著各戶村民轉移到了離村口較遠的地方。安頓好村民之後，曦華悄悄對梅山芷道：“如果待會兒真的有狀況，你帶人去助成井縣令一臂之力。”
“這……都我們走開了，那小姐你……”梅山芷不安地遲疑著。
“如果那妖物確非人力所能敵，你守在我身邊也是枉然。倘若尚可一搏，那麽，你們能應付的，我難道便不成嗎？俊的在天之靈，會保佑我的！”
沈靜一笑，曦華緩緩自腰間取下了秋離俊送他的那把瀲影劍，拔劍出鞘後，她在劍柄上一推，只聽錚然一響，劍身憑空伸長一截，短劍變成了長劍，狹長銳利的劍身閃爍著寒氣凜冽的清芒，光華如水，氣勢卓然。
梅山芷跟隨曦華日久，見了她這副神情，便知她心意已決，再勸也是無用，況且她也知道，今日他們機緣巧合到了此處，眼看著妖物將至，既然避無可避，也惟有盡力一搏了。“是，梅山謹遵小姐吩咐。”決然點頭，她恢覆了武士的剛毅幹練，眼中再無猶豫遲疑之色。
這廂方才說定，忽聽一陣刺耳的怪嘯破空而來，黑沈沈的夜幕瞬間被鋪天蓋地的火光照亮，灼灼熱氣撲面而來，燎人生疼。
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這一路上，遠離了繁華的城市，所行之處多為鄉村小鎮，民風甚為淳樸，只是百姓開化程度較低，只靠著最原始的方法維持生計，富裕的人家很少，這讓曦華在心中暗暗打定了主意，將來要派專人來這些偏遠地區辦學，傳授他們先進的勞作技術，以免他們世世代代無知落後，一直貧窮下去。
除此之外，這一路上，似乎到處流傳著一種說法，本為天界神獸、護國聖使的焱山火貔奢入了魔道，將要成為天下大患，現在許多百姓都在忙著到當地的神廟捐錢供奉貔奢神，不肯進貢的人家，家中在短期之內便會有災禍降臨，她們就近去問了幾戶人家，似乎還真是發生過這樣的事情。
史傳日聖國為宴日上神的守護領域，凡是生活在日聖國土地上的生靈都是上神的子民，所以，包括王室在內的所有日聖國百姓自然都是相信鬼神之說的。不過，相信歸相信，通常情況下，又有幾人當真見過怪力亂神之事呢？
曦華自小個性便強，雖說不曾否定那些世世代代流傳下來的說法，但始終還是覺得，行事成敗靠自己的成分多，靠天意，靠神力的成分少，所以，前任國師知延海被她氣走之後，朝廷一直未曾找到合適的繼任國師人選，她也並沒有太在意，只由著那個位置去開天窗罷了。
如今，聽到民間流傳火貔奢入魔作亂的說法，她也是報以嗤之以鼻的態度：“我看，這多半是哪個神棍想出來騙無知百姓錢財的把戲吧。有機會我倒要好好查查，這謠言到底是從哪兒傳出來的，真是蠱惑民心，唯恐天下不亂！”
“小姐，您的說法自然不無可能，但鬼神之說，也並非全然是無稽之談，不瞞您說，我可就是真的親眼見過花妖現身的！”一名年輕男侍衛神神秘秘地說著，說到“花妖”二字之時，臉上竟是浮起了一片可疑的紅暈。
“誰不知道你小子命犯桃花，何必特地拿來炫耀，也不看看眼下是什麽光景！”另一同伴笑罵著拍他的頭，他委屈地大聲反駁，又去揪那年長同伴的胡須，其他人在旁煽風點火，一群人笑鬧作一團。
梅山芷有些看不過去，想去阻止，曦華卻一把拉住她笑道：“這一路大家也夠辛苦的了，現在左右沒什麽事，就讓他們輕松一下也好。”
梅山芷本是怕那些手下沒輕沒重對曦華失禮，既然曦華都這麽說了，她也就笑笑由他們去了。
一行人走走歇歇，天漸漸黑了下來，這一路上，他們都沒見到什麽像樣的客棧，總想著再走走，再看看，這會兒，卻是必須找個地方過夜了。
梅山芷派了個手下先去前面打探情況，那人回來後道是前面不遠處有個村莊，梅山芷便對曦華道：“小姐，要不，咱們就去那村子裏借宿一宿吧？這窮鄉僻壤的沒什麽好地方可住，可總也比露宿山林強些。”
“既然出來了，哪還會有這許多講究？有個地方落腳便好，我們就去那裏吧。”曦華欣然應允，一行人便朝那村莊走去。
走到村口之時，只見其間燈火通明，村頭的一塊空地上聚集著幾百名男女老幼，眾人都擡頭仰望著前方的一塊高臺，神情肅然中帶著幾許說不上是緊張還是淒傷的味道，卻不知是在做什麽。
曦華他們又朝前走了一些，隱約看到高臺正中跪著個雙手合十的年輕女子。一眼望去，只見她長發披散，身上幾乎□，只用一些白紗圍系住胸前和□羞處。蕭瑟晚風中，如此打扮的她顯得格外單薄，身子也在微微顫抖，可那蒼白如紙的臉龐上卻隱隱透出一絲悲壯倔強之色，像是在虔誠地祈禱著什麽，對自己此刻的處境反倒渾不在意。
“時辰到，儀式開始！”一聲長喝中，一名身著黑衣，巫師模樣的老頭走上了高臺，一個年輕小夥子手裏端著個黑漆漆的木盤隨後跟上，待那巫師回身示意後，便把木盤高舉過頭，躬身送到了他面前。
“請神器，送聖女！”巫師再次開口，話音落後，臺下所有的村民都跪了下去，口中念念有詞，似乎是在說著什麽“貔奢聖使開恩，領祭後便還闔村老幼平安”之類的話。
曦華他們正詫異著為何此間之事又與那什麽火貔奢作亂的流言有關，臺上卻突發驚人之事，只見那黑衣巫師驀地從木盤中抄起一物，原來是把雪亮的尖頭長刀，銀光一閃中，刀身已是齊根捅進了那披紗女子赤/裸的腹部。
女子慘呼一聲，痛苦地蜷起了身子。她的手腳並未被捆綁，可不知為何竟沒有絲毫掙紮躲閃之意，只是用雙手死死摳著地面，咬牙承受著這致命的傷害。
巫師閉了閉眼，眸中似有憐憫之色，下一刻卻是抓住女子的肩頭，毫無遲疑地將刀拔出，殷紅的鮮血霎時間噴灑一地。巫師松手之後，女子便無力地委頓在地，此時的她尚有一口氣在，若是尋常人，不管還有沒有救，在這種情況下必是本能地捂住傷口，可她卻並未如此，只是把雙手攤在身側，任鮮血從自己腹中汩汩流出，在石臺上越聚越多。
巫師放下長刀，退到一旁跪了下來，沖著在血泊中顫抖痙攣的女子念起了咒語，臺下村民跟著他的咒語一遍又一遍磕頭，人群中雖有嗚咽之聲，卻無一人上前救護那不停流血快要死去的女子。
這一切說來雖然覆雜，但其實只是發生在電光石火之間，曦華等人因為太過驚愕，還完全來不及反應，那女子已經被捅一刀倒了下去。梅山芷驚呼一聲，立刻飛身而起掠向那石臺，曦華等人也隨後匆匆趕去。
這時，他們身後又響起了一片嘈雜聲，一名文官打扮的年輕男子帶著三四十名身著衙役服的漢子也沖進了村裏，此時，梅山芷已經到了石臺之上，抱起了那渾身是血奄奄一息的女人，那年輕文官見狀連連頓足長嘆道：“完了完了，我們到底還是來晚了呀！”
梅山芷抱起那受傷女子之後，也顧不得詢問事情緣由，只急著伸出手去想要替她封住傷口四周的穴道，不料那女子卻掙紮著推開了她，吃力喘息著，在她耳邊斷斷續續說道：“我是……自願……自願獻祭的，求你們……不要怪罪……怪罪村長……”
這一刀透體而過，傷及臟腑，如此之重的傷顯然已是無救了，那女子每說幾個字便吐出一大口血，強撐著說完這些話之後，耗盡了元氣的她頭一垂，緩緩閉上眼睛沒了聲息。梅山芷擡手探了探她的鼻息，已是魂斷氣絕，香消玉殞了。
看到石臺之上的梅山芷放下那女子的屍身，神色惻然地沖自己搖了搖頭，曦華手足一陣冰冷，隨後，滿腔怒氣便驀然爆發：“這到底是怎麽回事？誰給你們權力胡亂殺人的？哪個是這裏管事的，給我滾出來回話！”
極端氣惱之下，她忘了掩飾身份，情不自禁用上了訓斥犯錯臣子的口吻，她本是身份尊貴之人，這一發怒，自有股凜然的威勢，一時間，所有村民都被駭住了，面面相覷著說不出話來。倒是那文官楞了一楞之後，上前接話道：“這位……小姐，你們也是來這裏阻止血祭的嗎？可看情形，你們似乎並不清楚發生了什麽事啊？”
那一聲怒斥過後，曦華也意識到自己有些失態了，在這裏，她只是以一個普通百姓的身份出現，又有什麽權力去那樣呼喝命令別人呢。
穩了穩神，她緩下語氣道：“是的，小女子怡恬華……”
她把自己的國姓“羿天”改為讀音相近的普通姓氏“怡恬”，又將“曦華”二字中的帶有典型王族色彩的“曦”字去掉，只留一個“華”字，湊了個假名“怡恬華”，然後又接著說道：“我和我的家人路過此處，本是想到村子裏借宿，不料卻眼見這驚人一幕，心中一時氣憤，這才……言行無狀，讓先生見笑了。不知先生是……”
“百川縣令成井康！”簡短道出自己的身份，這位毫無官架子的縣老爺便又滿目悲憫之色地嘆息起來，“唉，罪過，真是罪過，我今天剛剛得到消息，說是藍田村收到了貔奢血印，村民們為了避過滅村之禍，要選一個未婚的年輕女子舉辦血祭。我曾聽說鄰縣發生過這樣的事，因此急忙趕來想要阻止，可結果，哎，還是晚了一步啊！”
“原來是成井大人，失禮了！”曦華斂衽福了一福，溫文有禮地道，“有大人在此，此間之事本是輪不到小民們過問的，但我等恰逢其時，親眼目睹一個大好年華的女子就這樣無端送命，若不弄清其中原委，心中卻是著實難安。可否請大人賜告，這貔奢血印究竟是何物？若蒙不棄，大人料理此事時，我等也願聽從吩咐，略盡綿薄之力。”
說這番話時，曦華心中已是迅速拿定了主意。那祭臺上的女子已然死去，如今焦急氣惱也無濟於事，還是把事情查問清楚要緊。那些村民看起來不像見過什麽世面的人，被自己剛才那麽一吼一嚇，再聽說成井康是縣老爺，又嚇了第二跳，這會兒也不知還說不說得出什麽子醜寅卯來，跟這個成井縣令聊聊，才是弄清真相的最快捷途徑。
曦華如此盤算的時候，成井康也把她細細打量了幾番。雖然她只說自己是過路旅人，但那一身與生俱來的高貴氣質卻是無論如何遮掩不住的，再看她身邊隨行的那幾名男女，也都是氣勢不凡，絕非尋常之輩，要處理好眼下這棘手的事情，這群人或許是能幫得上忙的。
想到這裏，他便點頭一嘆道：“怡恬小姐言重了。成井康不才，正愁此事不知該如何應對，各位若願相助，那是求之不得。至於這貔奢血印，唉，說來話可就長了，各位，就請聽我一一道來吧。”
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
最初傳出火貔奢入魔作亂說法的是與百川縣相鄰的青巖縣。起初，百姓們也只是當做一個傳說來聽，並沒有如何信以為真，但十數日之前，青巖縣東的榮楠村家家居民的墻上都出現了一個紅色的貔奢印，那印記鮮紅刺目，散發著腥膻之氣，像是用血畫上去的，村頭的空地上還出現了幾行同樣是用血一般的紅色液體所寫的字，道是貔奢聖使為日聖國守護國祚千年，如今還有不到一年的時間就要返回天界，離開人間之前，要日聖國百姓還報他的恩德。
這所謂報恩的方式，便是每個收到貔奢血印的村子，必須在當天午夜以前準備一名處子之身的年輕女子作為祭品，以刀劍砍刺後置於空地之上，任其流血而亡，同時由另一人誦念規定的咒語，血氣經咒語傳出之後，貔奢聖使便知祭品已經備好，天黑之後就會來收取。如果不按留言中所說的去做，那麽，貔奢聖使到來之時，就是全村滅亡之日。
看到這些詭異的血字，榮楠村的百姓只以為是惡人作祟，就去報告了官府。當地的縣衙派人過來調查，也沒有查出什麽線索，帶隊的捕頭便決定帶人在村裏留夜值守，看看天黑之後到底有什麽東西會出現。當晚亥時，有一個身披火焰的巨大怪物飛進了榮楠村，村裏突然火光沖天，哀嚎不斷，旁邊村子的居民遠遠看到了這一切，卻沒有人敢近前查看。
那場大火一直持續到第二天中午才漸漸停止，有些膽大的人結伴進村去探了探，結果發現村裏到處都是屍體，那些死人有的被撕開體腔掏空了內臟，有的被扯去皮肉只剩下了殘缺不全的骨架，整個村子裏沒有一個活人，也沒有一具完整的屍首，不僅是榮楠村的村民，就連去村裏調查的捕頭和衙差也無一幸免。
村頭的空地上，又出現了兩行血字：“不敬聖使，應遭惡報”，血字之下，是一個觸目驚心的巨大貔奢血印。事後，官府對這起血案進行了調查，結果證實，此案絕非人力所能為，唯一的解釋，也就只有妖物作祟了。
榮楠村血案發生後不過事隔兩天，附近的彩杭村又收到了貔奢血印，這次，村民們不敢再與“貔奢聖使”對抗，為了保住大多數人的性命，全村人抽生死簽，最終選定了一家的閨女作為祭品。
那姑娘自然不願喪命，被綁上祭臺後拼命哭喊掙紮，用頭撞，用腳踹那祭司，甚至試圖用牙齒去咬他的脖子，祭司慌亂之下拔刀一陣亂捅，最後，那姑娘身中二十多刀，慘死在祭臺之上。當晚，那一身火光的怪物來收取祭品時，似乎對那具浸在血泊之中的屍首十分滿意，將其拆吃入腹後便離開了，沒有再為難其他村民。
說完榮楠村和彩杭村的慘劇之後，成井康嘆了口氣道：“聽說這些事情之後，這幾日我便一直在想，青巖縣發生了這兩起血案之後肯定要上奏朝廷，但我們這裏地處偏遠，光把奏折送到京城就要月餘，朝廷什麽時候能有對策也還不一定，在此期間，如果再出事可怎麽辦呢？為了保我治下的百川縣百姓平安，只有去請仙師來除妖了，如果作惡的真是那什麽焱山火貔奢，即便它是天界神獸，這樣任意妄為，荼毒生靈，也已與妖魔無異，除了它也不為過吧？誰知，還沒等我尋訪到得道高人，這劫難，居然這麽快就降臨了。”
成井康說到這裏的時候，一旁那作巫師打扮的老人忽然開了口：“成井大人，能容小老兒說上幾句嗎？小老兒和春壽，是這藍田村的村長……”
“村長？你不是巫師嗎？”曦華不禁詫異地一瞥。
和春壽垂首苦笑道：“怡恬小姐肯定認為我是個心狠手辣，專門裝神弄鬼害人的老神棍吧？您不知道，其實我只是為了這次血祭才暫時充當巫師的，這也是無奈之舉呀。我們見過成井大人出的安民告示，也知道您在盡力想辦法尋找高人保護我們，不是我們不相信您，不肯聽您的勸告，可我們已經沒有時間了，不能拿全村幾百口人的性命去冒險啊！”
抹了抹眼角滲出的淚水，他又哽咽著繼續說道：“祭臺上死的那個姑娘叫芝蘭，她是個孤兒，十八年來，是靠村裏人輪流接濟著長大的。她是個懂事的孩子，從小就常常說，將來有機會一定會報答鄉親們的養育之恩，就算要她犧牲性命也在所不惜。”
“村裏收到貔奢血印之後，芝蘭就來找我，道是自願充當祭品來救全村百姓，我起先說什麽也不答應，她就告訴我，我若不允，她也一樣會去尋死，但她向來膽子小，不敢拿刀自殺，只能跳河服毒，這樣對那妖物來說就一點用處都沒有，村子裏還是得有別人去死，與其如此，還不如讓她死得有點價值。”
“我實在拗不過她，最後只能答應了。誰讓我是村長呢？芝蘭雖有心舍身救全村百姓，卻沒有膽量把刀刺進自己的身體，這個惡人，便只能由我來做了。我知道你們覺得我下手狠，可我這樣，也只是想讓那可憐的丫頭去得快些，少遭點罪，別像那彩杭村的姑娘一樣，真是造孽呀……”
話音落後，四下裏一片死寂，原本確是對這老人深懷惡感的曦華、梅山芷等人也都低下頭去不再說話了。
“怡恬小姐……”沈思半晌後，成井康斷然道，“你看，現在天已經全黑，那妖物想必就快到了，芝蘭姑娘已然身死，眼下去怪罪誰也於事無補，不如趁此機會見識一下那吃人的妖物，就算對付不了它，心裏也好有個數，將來去找高人求助的時候，好歹能說清楚他到底是個什麽東西。”
見曦華點頭讚同，他又道：“這樣吧，請怡恬小姐帶著你的隨從們保護村民轉移到村莊內側，我和我的手下在外圍守著，萬一那妖物不守信約，吃了芝蘭的屍身之後還要來害其他人，我們會盡量拖住他，請你們盡可能保護村民撤離，救得一個是一個，拜托了！”
“保護村民，我們自會盡力！”曦華慨然點頭應允，隨即蹙眉望向成井康，“可那妖物想來絕非易與之輩，成井大人和各位差大哥們……恐怕會有危險！”
“若怕危險，我便不來了！”成井康朗聲一笑，指了指身後那群神色泰然的衙差道，“今日來這裏的，包括我成井康在內，都是無家無口，無牽無掛，自願以身犯險之人。我們來之前就做好了有去無回的打算，如果村民安全暫且無虞，我們自不會作無謂的犧牲，可要是妖物大開殺戒，我成井康忝為一方父母官，就算明知力有不逮，也須挺身而出，我葬身妖腹之時，但能多為一人贏得逃生之機，也算是死有所值了！”
曦華心頭一震，瞥向成井康的目光中不禁油然而生了幾分敬意，想不到，一個文人出身的小小縣令竟有如此的愛民之心和視死如歸的勇氣，若是今日大家都能渡過此劫，她倒是要為這成井康記下一功，有待將來好好提拔他了。
因為知道時間已經不多，成井康很快在祭臺附近和村口各處把人手部署妥當，曦華他們也帶著各戶村民轉移到了離村口較遠的地方。安頓好村民之後，曦華悄悄對梅山芷道：“如果待會兒真的有狀況，你帶人去助成井縣令一臂之力。”
“這……都我們走開了，那小姐你……”梅山芷不安地遲疑著。
“如果那妖物確非人力所能敵，你守在我身邊也是枉然。倘若尚可一搏，那麽，你們能應付的，我難道便不成嗎？俊的在天之靈，會保佑我的！”
沈靜一笑，曦華緩緩自腰間取下了秋離俊送他的那把瀲影劍，拔劍出鞘後，她在劍柄上一推，只聽錚然一響，劍身憑空伸長一截，短劍變成了長劍，狹長銳利的劍身閃爍著寒氣凜冽的清芒，光華如水，氣勢卓然。
梅山芷跟隨曦華日久，見了她這副神情，便知她心意已決，再勸也是無用，況且她也知道，今日他們機緣巧合到了此處，眼看著妖物將至，既然避無可避，也惟有盡力一搏了。“是，梅山謹遵小姐吩咐。”決然點頭，她恢覆了武士的剛毅幹練，眼中再無猶豫遲疑之色。
這廂方才說定，忽聽一陣刺耳的怪嘯破空而來，黑沈沈的夜幕瞬間被鋪天蓋地的火光照亮，灼灼熱氣撲面而來，燎人生疼。
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